Breve História do Empilhador
A necessidade de maior mecanização na movimentação de materiais surgiu com o desenvolvimento industrial a partir da metade do século XIX. À medida que as empresas expandiam suas gamas de produtos, equipamentos manuais como plataformas de camião e carretas sobre rodas começaram a ser utilizados para facilitar o transporte horizontal de cargas.
Primeiras Inovações
Durante a 1ª Guerra Mundial, a mobilização de grande parte da força de trabalho masculina aumentou a pressão sobre os trabalhadores das fábricas, incentivando a indústria a adotar a mecanização. Em 1917, a Clark Company, nos EUA, produziu o “trucktractor”, um veículo triciclo movido a gasolina para transporte interno de materiais. O sucesso deste veículo levou à produção de mais unidades para outras indústrias.
Em 1920, a Clark Company lançou o “TruckLift”, o primeiro camião elevador industrial a utilizar energia hidráulica para elevar cargas, com capacidades variando de 2000 a 5000 kg. Em 1923, a empresa apresentou o “Duat”, um trator rebocador compacto movido a gás, que serviu de base para o desenvolvimento do primeiro empilhador moderno.
Consolidação e Avanços
A 2ª Guerra Mundial impulsionou ainda mais o uso de empilhadores, devido ao esforço de guerra e à necessidade de métodos eficientes de armazenamento de produtos. Após a guerra, surgiram novas gerações de empilhadores mais ágeis e compactos, com maior capacidade de peso e alcance de alturas maiores.
Nos anos 50, surgiram os empilhadores alimentados por bateria e o desenvolvimento dos porta-paletes. Nos anos 60, o primeiro sistema de controlo eletrónico para empilhadores elétricos foi introduzido, seguido pelo aperfeiçoamento dos sistemas de controlo de motor nas décadas de 70, 80 e 90.
Empilhadores Modernos
Hoje, os empilhadores oferecem diversas opções de combustível, como gasolina, diesel, bateria elétrica, gás natural comprimido (GNC) e gás propano liquefeito (GPL). Em 2010, a Mitsubishi Heavy Industries apresentou o primeiro empilhador híbrido com bateria de iões de lítio e motor a diesel, destacando-se pelo consumo reduzido de combustível e menores emissões de CO2.
Futuro dos Empilhadores
Empresas têm investido em empilhadores alimentados por células de combustível de hidrogénio, que oferecem vantagens como reabastecimento rápido e menores emissões de gases de efeito estufa, apesar dos custos elevados.
Atualmente, existem modelos de empilhadores para cada tipo de necessidade de armazenagem, adaptados para proporcionar maior conforto ao operador e aumentar a produtividade.
Os empilhadores são indispensáveis na indústria moderna, sendo responsáveis pela movimentação e armazenagem de materiais em diversos setores. Como dizia um autor desconhecido: “Tudo o que se come ou veste, e tudo em nossas casas, incluindo os materiais para a construir, em algum momento foi armazenado e manuseado por um empilhador.”
